Неизвестный вид протолюдей обнаружен в Эфиопии

Ученые обнаружили в Эфиопии кости протолюдей неизвестного вида, обитавших на деревьях 3,4 млн лет назад. Подробные сведения представлены в статье, опубликованной в научном издании Nature.

Группа палеонтологов во главе с Йоханнесом Хайле-Селассие из музея естественной истории Кливленда во время раскопок обнаружила ископаемые ступни австралопитека (группа ископаемых высших приматов) в местности, называемой Буртеле, расположенной в Афарском районе, где был когда-то найден первый известный скелет Austalopithecus afarensis.

По словам исследователей, находка является просто настоящим сокровищем, так как найденные кости пальцев ноги и другие фрагменты ступни сохраняются очень редко из-за своей хрупкости и частого повреждения их хищниками или падальщиками.

В отложениях Буртеле Хайле-Селассие и его коллеги сумели найти кости трех пальцев ноги и некоторые части стопы, которые очевидно принадлежали человекообразному примату. Изучив их, антропологи восстановили полностью строение ноги.

Примат, как отмечают исследователи, был приспособлен для жизни в лесистой местности. Об этом свидетельствуют противопоставленный большой палец и дополнительный сустав в стопе, который давал примату возможность обхватывать ветки деревьев, используя руки и ноги. Также, стопа была абсолютно плоской – структура ее не предусматривала характерную арку, являющуюся отличительной чертой ступни людей и важнейшим условием для возможности прямохождения.

Далее ученые попытались выяснить, какому виду он принадлежит и в какой период существовал проточеловек, вычислив возраст пород, где хранились кости древнего обезьяноподобного человека.

Собрав несколько минералов и облучив их нейтронами, палеонтологи, таким образом, превратили атомы калия-39 внутри частей пород в аргон-39, сравнение которого с естественным аргоном-40 позволяет определить точный возраст отложений.

В результате исследователи установили, что данные породы были образованы примерно 3,4 млн лет назад. Это указывает на то, что гоминид являлся современником афарских австралопитеков, а не ардипитеков, то есть, на успешное сосуществование ардипитеков или так называемых «древесных» австралопитеков с более развитыми протолюдьми.

«Поразительная находка четко показывает, что 3,4 млн лет назад на Земле существовало два совершенно непохожих вида гоминид, перемещающихся разными способами. Нам известно, что представители вида Austalopithecus afarensis передвигались тем же способом, что и современные люди на двух ногах, тогда как владелец этой ступни скорее напоминал ардипитека, чьи останки залегают в более древних слоях, которые на 1,2 млн лет старше», - отметил Хайле-Селассие.

Между тем, ученые не торопятся причислять ископаемые к числу австралопитеков или ардипитеков, поскольку кости черепа и других частей тела пока не были найдены на раскопках, проведенных в Буртеле. Палеонтологи продолжают упорно изучать отложения в этой местности, надеясь обнаружить еще какие-либо останки гоминид.