У православных в четверг начался Рождественский пост, который завершится 7 января, — в праздник Рождества Христова. Главным предназначением поста, которое остается неизменным еще с ранних веков христианства, является духовное очищение человека. Пост не цель, а средство — средство смирить свою плоть и очиститься от грехов. Без молитвы и покаяния пост становится всего лишь диетой. Поэтому пост — это не только отказ от пищи, но и от греховных мыслей, пагубных привычек и страстей. В сравнении с Великим постом, Рождественский пост нельзя назвать строгим. Если день выпадает не праздничный, то в понедельник, среду и пятницу можно употреблять растительную пищу без постного масло, во вторник и четверг — с растительным маслом, в субботу же и воскресенье, вплоть до 2 января, к ним прибавляется рыба. Кроме этого, рыба разрешается и в большие праздники — Введение во храм Пресвятой Богородицы (4 декабря), день святителя Николая Чудотворца (19 декабря), а также в дни памяти некоторых святых — апостолов Матфея (29 ноября), Андрея Первозванного (13 декабря) и князя Александра Невского (6 декабря). Пост ужесточается в последнюю неделю перед Рождеством, а максимально строгий пост приходится на Сочельник — 6 января. Завершается Рождественский пост после наступления темного времени суток, и появления на небе первой звезды. Она символизирует звезду, взошедшую над Вифлеемом в момент рождения Иисуса. Как говорится в Евангелие, увидев ее, восточные мудрецы пришли поклониться Младенцу Христу и принесли Ему свои дары.
