SpaceX отправит первый частный космический корабль на МКС?

Дата первой беспилотной миссии на космическую станцию, которая будет проведена частной компанией, уже определена: запуск корабля Дракон должен состояться 30 апреля в 12:22 по местному времени (20:22 по Москве) с мыса Канаверал, Флорида. Хотя полет транспортного космического корабля Дракон будет всего лишь предварительной демонстрацией, успешное завершение миссии ознаменует собой новую эру в сфере космических полетов: НАСА намеревается отдать на откуп частным компаниям все рутинные операции в сфере космических полетов, как беспилотных, так и с людьми на борту. В данном случае, полет будет произведен силами компании SpaceX из Калифорнии.

Элон Маск, руководитель компанией SpaceX и ведущий конструктор корабля, попросил с пониманием отнестись к уровню сложности создания систем по запуску на орбиту. "Важно понять, что это достаточно сложно достижимо", - сказал он репортерам. "Многие не понимают, что космическая станция вращается вокруг Земли каждые 90 минут.. Ее скорость составляет 27 359 км/ч и вы должны состыковаться на такой скорости. Необходимо отслеживать положение космической станции вплоть до сантиметров.Это в 12 раз быстрее, чем пуля, выпущенная из винтовки. Поэтому, это очень сложно " - пояснил он.

Дракон будет запущен посредством ракеты-носителя Falcon 9 (Сокол 9). Выйдя за пределы атмосферы, Дракон приблизится к находящейся на высоте 390 километров Международной космической станции (МКС), и произведет серию коммуникационных, навигационных и других тестов. В случае успешных тестов, кораблю дадут разрешение на приближение к станции, где его захватит автоматическая рука.

Эта рука притянет капсулу к отсеку орбитальной лаборатории, после чего космонавты разгрузят еду и другие грузы с корабля. Стыковка должна произойти 3 мая. "Мы всегда очень взволнованы, когда корабль отправляется на МКС, но это будет один из исторических запусков", - сказал Майкл Суффредини, управляющий программой МКС в НАСА.

"Этот корабль, хотя и производящий всего лишь демонстрационный полет, доставит на МКС 512 кг груза. И порядка 660 кг будет возвращено на нем с МКС на Землю". Но, учитывая, что системы SpaceX достаточно новые и пока еще не проверены на практике, он добавил: "Мы не будем доставлять в ходе этой миссии ничего такого, без чего не сможем обойтись".

SpaceX и еще одна приватная компания, Orbital Sciences Corporation из Вирджинии, получили сотни миллионов долларов от НАСА, для помощи в разработке новых ракетоносителей и космических кораблей.Обе компании, в дополнение к финансовой помощи, подписали мульти-миллиардные контракты с НАСА на неоднократную доставку грузов на МКС в ближайшие годы.

Но SpaceX не собирается останавливаться на доставке грузов. Их корабль Дракон спроектирован таким образом, чтобы однажды начать операции по доставке людей. Элон Маск сообщил, что необходимые для этого модификации, могут быть произведены в течение следующих трех лет.

Отдав операции по доставке грузов и людей на околоземную орбиту на откуп приватному сектору, НАСА собирается сконцентрировать свои усилия на разработке систем для исследования более удаленных объектов Солнечной системы. В этой связи, Конгресс одобрил планы по созданию новой ракеты и корабля, для доставки людей далеко за пределы МКС, к таким местам назначения как астероиды и даже Марс.